Publicado em 11/07/2006 na Seção Notícias da Revista Scientific American Brasil na internet:
"Dormir ou Esquecer: O Sono Melhora a Memorização
Julho
O sono ajuda a memória. No passado, estudos mostraram que tanto em humanos como em animais a memória sensorial - aquela usada ao se aprender uma determinada seqüência de passos de dança - fica mais enraizada quando acompanhada de descanso adequado. Agora, uma nova pesquisa revela que a chamada memória declarativa dos indivíduos estudados - envolvida na lembrança de uma seqüência de fatos - também se beneficia do repouso, especialmente quando mais tarde eles recebem informações conflitantes.
A equipe de Jeffrey Ellenbogen, da Faculdade de Medicina de Harvard, reuniu 60 voluntários saudáveis - excluindo pessoas insones, agitadas ou inativas demais - e pediram que eles decorassem 20 pares de palavras aleatórias, como cobertor e vilarejo. Os participantes foram separados em cinco grupos de 12 pessoas e tiveram um tempo ilimitado para gravar os pares de termos. Dois grupos iniciaram a memorização às 9 da manhã e retornaram doze horas depois para serem testados, tendo permanecido acordados. Dois outros grupos começaram sua aprendizagem às 9 da manhã e retornaram para serem testados às 9 horas da manhã seguinte, depois de uma noite bem dormida.
Numa primeira comparação, os que dormiram revelaram um desempenho ligeiramente melhor do que o dos que permaneceram em vigília: 94% recordaram corretamente os pares de palavras, em comparação com 82% dos que não dormiram. Mas quando os pesquisadores introduziram uma variante no experimento, obrigando as pessoas em dois dos grupos a aprender um novo conjunto de pares de palavras 12 minutos antes de ser testadas, as que dormiram revelaram um desempenho radicalmente superior ao das que não dormiram; 76% entre as primeiras recordaram corretamente os pares de palavras iniciais, em comparação com apenas 32% entre as últimas. "As memórias, após dormirmos, tornam-se persistentes", concluíram os pesquisadores no artigo que descreve suas conclusões, publicado ontem na Current Biology.
Ellenbogen e seus colegas também procuraram assegurar que os resultados não eram influenciados pelo horário do dia. Afinal, é de manhã que muitas pessoas têm seu melhor desempenho. O quinto grupo de 12 pessoas decorou os 20 pares palavras às 9 da noite e retornou para testes - e para submeter-se à interferência de um novo conjunto de palavras - às 9 da manhã do dia seguinte, após uma noite de sono. Esse grupo teve um desempenho quase tão bom quanto os dois outros; 71% recordaram corretamente os pares originais de palavras. Citando estudos com animais que mostram que as lembranças são reprisadas no cérebro durante o repouso, os pesquisadores afirmam que o sono "orquestra o fortalecimento das recordações, e assim torna-as menos vulneráveis a interferências". Dormir sem pensar conscientemente numa coisa pode ser a melhor maneira de recordá-la.
David Biello"
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